当勒布朗·詹姆斯在赛后发布会上谈到退役计划时，一个问题浮出水面：这些年薪千万的球星退役后，他们的经济来源如何保障？事实上，NBA建立了一套完善的退役球员福利体系，这可能是职业体育界最人性化的制度之一。
根据NBA劳资协议，球员从进入联盟的第一天就开始积累退休金。计算公式相当复杂，但简单来说：效力3年以上的球员，45岁开始每月可领取约5600美元；若选择50岁开始领取，金额将提升至8400美元左右。像德克·诺维茨基这样效力21年的老将，每月退休金可达惊人的1.5万美元。
联盟强制球队为每位球员建立401(k)账户，每年存入工资的8%-10%。有趣的是，很多新秀根本不知道这个账户的存在，直到退役后才发现账上躺着几十万美元。凯文·加内特就曾透露，他的401(k)账户在他退役时已累积超过800万美元。
乔丹2023年仍从耐克获得1.5亿美元分成，这揭示了顶级球星退役合同的秘密。现代球员更注重在代言合同中加入"终身条款"，比如库里的Under Armour合同就包含退役后的持续分成。经纪人透露："现在谈判时，退役后的品牌权益已成为核心条款。"
"我们不是在卖球鞋，是在建立终身合作关系。" —— 某知名运动品牌CEO
NBA设有专门的球员发展部门，提供教练证书、解说培训甚至商学院课程。数据显示，约68%的退役球员会在联盟相关领域再就业。肖恩·巴蒂尔就是从球员成功转型为高管，现任热火队篮球运营副总裁。
当然，这套系统并非完美。仍有约12%的退役球员在五年内面临财务危机，这提醒我们：再完善的制度也抵不过挥霍无度。正如"大鲨鱼"奥尼尔所说："联盟给了我们鱼竿，但能不能钓到鱼，还得看自己。"